วัยรุ่นอเมริกันเชื้อสายเม็กซิกันคนนี้ใช้เวลาหลายปีในค่ายกักกันชาวญี่ปุ่น—อย่างตั้งใจ

Ralph Lazo ไม่ได้มีเชื้อสายญี่ปุ่น แต่เขาใช้เวลาสองปีที่ Manzanar ด้วยความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันกับเพื่อน ๆ ของเขา

สถานีเต็มไปด้วยใบหน้ากังวลและเสียงเงียบ ในไม่ช้า บรรดาผู้ที่มารวมกันที่นั่นก็จะละทิ้งชีวิตและความเป็นอยู่ของตนไว้เบื้องหลังในฐานะนักโทษในค่ายกักกันซึ่งจะมีคนเชื้อสายญี่ปุ่นมากกว่า 110,000 คน ซึ่งเป็นพลเมืองอเมริกันส่วนใหญ่ จะถูกจองจำในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง พวกเขาไม่ต้องการไป แต่ได้รับคำสั่งให้ไป

ยกเว้นราล์ฟ ลาโซ นั่นคือ วัยรุ่นเม็กซิกันชาวอเมริกันไม่ควรอยู่ที่สถานีเลย แต่อาสาไป คนที่ลบข้อมูลของเขาเมื่อต้นปี 2485 ได้เห็นผิวสีน้ำตาลของเขาและคิดว่าเขาเป็นคนญี่ปุ่นด้วย “พวกเขาไม่ได้ถาม” เขาบอกกับ ลอสแองเจลี สไทมส์ในภายหลัง “การเป็นสีน้ำตาลมีข้อดีของมัน”

Lazo กำลังจะกลายเป็นคนเดียวที่รู้จักในวงศ์ตระกูลที่ไม่ใช่ชาวญี่ปุ่นที่อาสาอยู่ในค่ายกักกัน สิ่งที่บางคนมองว่าเป็นอุบายหรือข้อพิสูจน์มานานหลายปีที่เขาเห็นใจศัตรูในสงครามโลกครั้งที่ 2 เขามองว่าเป็นการแสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน

เมื่อถึงปี 1942 เด็กวัยรุ่นคนนี้เคยประสบกับการเลือกปฏิบัติ—และประสบการณ์เหล่านั้นมักจะทับซ้อนกับประสบการณ์ของผู้คนที่มีอัตลักษณ์ทางเชื้อชาติและชาติพันธุ์ที่แตกต่างกัน เขาเกิดมาเพื่อพ่อแม่ชาวอเมริกันเชื้อสายเม็กซิกันในโรงพยาบาลสีดำในลอสแองเจลิสในปี 2467 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่การแบ่งแยกตามสีผิวขยายไปถึงชาวลาตินด้วย เขาเห็นการเลือกปฏิบัติอื่นๆ ในเขตสงวนของชนพื้นเมืองอเมริกันในรัฐแอริโซนา ซึ่งเขาอาศัยอยู่และไปโรงเรียนช่วงสั้นๆ ในช่วงวัยเด็ก

ย่านในลอสแองเจลิสที่ Lazo ใช้เวลาส่วนใหญ่ในวัยเด็กของเขาเป็นบ้านของผู้คนจากทุกเชื้อชาติและชาติพันธุ์ และในฐานะวัยรุ่น Lazo เฝ้าดูด้วยความสยดสยองเมื่อเพื่อนของเขาซึ่งเป็นลูกของชาวญี่ปุ่นชาวอเมริกันผู้อพยพชาวญี่ปุ่นถูกเลือกปฏิบัติ หลังการโจมตีของญี่ปุ่นที่เพิร์ลฮาร์เบอร์และการที่สหรัฐฯ เข้าสู่สงครามโลกครั้งที่สองในปี 1941 การเลือกปฏิบัติดังกล่าวก็กลายเป็นก้อนหิมะ เพื่อนของ Lazo บอกว่าพ่อแม่ของพวกเขาเป็นศัตรูกับเอเลี่ยนและพวกเขาก็เป็นศัตรู

ในไม่ช้าความสงสัยเหล่านี้ก็สะท้อนให้เห็นในนโยบายระดับชาติที่มีต่อคนเชื้อสายญี่ปุ่น: สหรัฐฯ เริ่มรวบรวมผู้นำชาวอเมริกันชาวญี่ปุ่น จากนั้นจึงประกาศแผนการที่จะ “อพยพ” ผู้คนในตระกูลชาวญี่ปุ่นที่อาศัยอยู่ในพื้นที่กว้างใหญ่ใกล้ชายฝั่งทั้งสองฝั่ง ผู้ที่ได้รับผลกระทบสูญเสียธุรกิจและต้องออกจากบ้าน—และเพื่อน—เบื้องหลัง

ในขณะนั้น Lazo เป็นนักเรียนมัธยมปลาย แต่เขาได้อ่านคำสั่งอพยพในหนังสือพิมพ์ และตกใจเมื่อเพื่อนบ้านคนหนึ่งที่ใช้ภาษาเหยียดเชื้อชาติในวันนั้นบอกเขาว่าเขา “ทำให้ยิบย่อยนั่น” หลังจากซื้อเครื่องตัดหญ้าจากเพื่อนบ้านที่พยายามขายของทั้งหมด สมบัติของเขาก่อนจะมุ่งหน้าไปยังค่ายกักกัน

ประสบการณ์นั้นสดชื่นในจิตใจของ Lazo เมื่อเพื่อนชาวญี่ปุ่นชาวอเมริกันคนหนึ่งถามเขาอย่างสนุกสนานว่าจะทำอะไรโดยไม่มีเพื่อนและแนะนำว่า “ทำไมคุณไม่มาด้วยล่ะ” ดังนั้นเขาจึงทำ

Lazo บอกกับพ่อของเขาว่าเขากำลังจะไปที่ค่าย แต่ก็หลบเลี่ยง เมื่อเขามาถึงศูนย์ขนย้ายสงครามมานซานาร์ มันก็สายเกินไป—และพ่อของเขาไม่ได้ขอให้เขากลับบ้าน

มันซานาร์เป็นหนึ่งใน 10 ค่ายกักกันที่ชาวญี่ปุ่นอเมริกันใช้เวลาทำสงคราม ตั้งอยู่ที่ฐานของ Sierra Nevadas มีแนวโน้มที่จะเกิดพายุฝุ่นที่พัดผ่านค่ายทหารที่บอบบาง ลาโซจะมาเกลียดความร้อนในฤดูร้อนที่โหดร้ายและอุณหภูมิที่หนาวเย็นในฤดูหนาวที่นั่น

แคมป์ให้ความสะดวกสบายเล็กน้อย แต่เพื่อนของ Lazo บางคนอยู่ที่นั่น เขาเข้าเรียนและได้งานส่งจดหมายรอบค่าย นอกจากนี้ เขายังได้สร้างสายสัมพันธ์อันแนบแน่นกับเด็กฝึกงานอิซเซ (ชาวญี่ปุ่นรุ่นแรก) ซึ่งดูแลเขาจนกระทั่งเขาย้ายเข้าไปอยู่ในค่ายทหารของเพื่อน ที่มันซานาร์ ลาโซเรียนภาษาญี่ปุ่น จัดงานเลี้ยงให้เพื่อน ปลูกต้นไม้ และแม้กระทั่งเป็นประธานชั้นเรียน “ราล์ฟเป็นนักเรียนที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในชั้นมัธยมมันซานาร์ของเรา” อดีตเด็กฝึกงาน บิล โฮห์รีบอกกับหนังสือพิมพ์เดลินิวส์ญี่ปุ่นของลอสแองเจลิสในปี 1992

การปรากฏตัวของคู่สมรสหมายความว่ามีคนที่ไม่ใช่ชาวญี่ปุ่นคนอื่น ๆ ที่ Manzanar แต่ Lazo เป็นคนเดียวที่มีความสามัคคี เขาออกจากค่ายสองครั้ง: ครั้งหนึ่งปรากฏตัวต่อหน้าคณะกรรมการร่าง ครั้งหนึ่งเพื่อเป็นตัวแทนของ YMCA ของ Manzanar ในการประชุมที่โคโลราโด การเดินทางของคณะกรรมการฉบับร่างเป็นเรื่องน่าขันอย่างยิ่ง คนอเมริกันชาวญี่ปุ่นส่วนใหญ่แม้แต่พลเมืองก็ไม่มีสิทธิ์ได้รับร่าง และ Lazo สามารถออกจากค่ายและกลับมาได้ตามต้องการ การเดินทางครั้งนี้เต็มไปด้วยอคติเช่นกัน ในโคโลราโด ลาโซเล่าว่า กลุ่มของเขาถูกปฏิเสธการให้บริการที่ร้านอาหารจีน

ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1944 หลังจากสองปีที่ Manzanar Lazo ถูกเกณฑ์เข้ากองทัพ แม้ว่าเป้าหมายของเขาคือการเข้าเรียนในโรงเรียนสอนภาษาหน่วยสืบราชการลับทางทหาร ซึ่งเป็นโครงการของกองทัพบกที่สอนภาษาญี่ปุ่นให้กับทหารญี่ปุ่นรุ่นที่สองและฝึกฝนให้พวกเขาใช้ภาษาของพวกเขาบนพื้นในฐานะนักแปลและเจ้าหน้าที่ข่าวกรอง เขากลับต้องต่อสู้ในโรงละครแปซิฟิกแทน และเรื่องราวของเขาทำให้หนังสือพิมพ์ระดับชาติ “ฉันไม่เชื่อว่าเพื่อนที่เป็นบรรพบุรุษของญี่ปุ่นไม่ซื่อสัตย์ต่อสหรัฐอเมริกา” เขากล่าว

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา Lazo ยังคงรักษาความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับชุมชนชาวอเมริกันเชื้อสายญี่ปุ่น—และความเชื่อมั่นของเขาว่าการกักขังเป็นความผิดพลาด “การกักขังนั้นผิด ศีลธรรม” เขากล่าว “มันผิด ฉันรับไม่ได้”

เขาเป็นหนึ่งในผู้บริจาคเพียง 10 รายที่มอบเงิน 1,000 ดอลลาร์หรือมากกว่าให้กับคดีที่เริ่มต้นการเคลื่อนไหวเป็นเวลานานหลายปีเพื่อชดใช้ผู้ที่ถูกกักขังระหว่างสงคราม ในที่สุด ผู้คนในตระกูลชาวญี่ปุ่นที่เคยถูกกักขังในค่ายได้รับเงิน 20,000 ดอลลาร์และได้รับจดหมายขอโทษจากสหรัฐฯ

สงครามโลกครั้งที่สองเป็นช่วงเวลาที่กำหนดสำหรับชุมชนชาวอเมริกันเชื้อสายเม็กซิกันและชาวอเมริกันเชื้อสายญี่ปุ่น เกร็ก โรบินสัน นักประวัติศาสตร์ เขียนและการมีปฏิสัมพันธ์ที่สำคัญระหว่างทั้งสองกลุ่มในเขตเมืองหมายถึงบางคนมีความรู้สึกโกรธแค้นต่อการกักขังชาวอเมริกันเชื้อสายญี่ปุ่น อย่างไรก็ตาม ราล์ฟ ลาโซยังคงเป็นคนเดียวที่รู้จักโดยไม่มีเชื้อสายญี่ปุ่น—เม็กซิกันอเมริกันหรืออย่างอื่น—เพื่อไปที่ค่ายในฐานะที่ไม่ใช่คู่สมรส 

หน้าแรก