ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1930 มหาตมะ คานธีและผู้ติดตามของเขาได้ออกเดินขบวนเป็นระยะทาง 241 ไมล์ไปยังเมือง Dandi ในทะเลอาหรับเพื่ออ้างสิทธิ์ในเกลือของอินเดีย
นับตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษที่ 1910 โมฮัน ดัส คารามจันท์ คานธีอยู่ในแนวหน้าของการแสวงหาของอินเดียที่จะสลัดแอกของการครอบงำอาณานิคมของอังกฤษ หรือที่รู้จักกันในนาม “ราชา” อดีตทนายความที่ผอมบางและขี้สงสัยรายนี้ชักนำให้เกิดการไม่เชื่อฟังทางแพ่งต่อนโยบายอาณานิคม ส่งเสริมให้ชาวอินเดียคว่ำบาตรสินค้าของอังกฤษ และต้องรับโทษจำคุก 2 ปีในข้อหายุยงปลุกปั่น
ปรัชญาของคานธีเรื่อง “สัตยากราฮะ” ซึ่งพยายามเปิดเผยความจริงและเผชิญหน้ากับความอยุติธรรมผ่านอหิงสา ทำให้เขากลายเป็นบุคคลที่มีขั้วที่สุดในอนุทวีป ขณะที่ชาวอังกฤษมองเขาด้วยความสงสัย ชาวอินเดียเริ่มเรียกเขาว่า “มหาตมะ” หรือ “วิญญาณผู้ยิ่งใหญ่”
เมื่อสภาแห่งชาติอินเดียเพิ่มความพยายามในการเรียกร้องเอกราชเป็นสองเท่าในเดือนมกราคม พ.ศ. 2473 หลายคนสันนิษฐานว่าคานธีจะจัดแคมเปญ satyagraha ที่ทะเยอทะยานที่สุดจนถึงปัจจุบัน คานธีเสนอให้ใส่กรอบการประท้วงของเขาเกี่ยวกับเกลือ
เช่นเดียวกับสินค้าโภคภัณฑ์อื่น ๆ สหราชอาณาจักรได้เก็บการค้าเกลือของอินเดียไว้ใต้นิ้วหัวแม่มือตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 โดยห้ามไม่ให้ชาวพื้นเมืองผลิตหรือขายแร่ และบังคับให้ซื้อจากพ่อค้าชาวอังกฤษที่มีราคาสูง เนื่องจากเกลือเป็นสิ่งจำเป็นทางโภชนาการในสภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าวของอินเดีย คานธีจึงมองว่ากฎหมายเกลือเป็นสิ่งชั่วร้ายที่ให้อภัยไม่ได้
สหายของคานธีหลายคนเริ่มสงสัย “เราสับสนและไม่สามารถรับมือกับการต่อสู้ระดับชาติกับเกลือทั่วไปได้” ชวาหระลาล เนห์รู ซึ่งต่อมาเป็นนายกรัฐมนตรีคนแรกของอินเดียเล่า เพื่อนร่วมงานอีกคนหนึ่งเปรียบเทียบการประท้วงที่เสนอกับ “แมลงวัน” ด้วย “ค้อนขนาดใหญ่” ทว่าสำหรับคานธี การผูกขาดเกลือเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของวิธีที่ราชกำหนดเจตจำนงของบริเตนอย่างไม่เป็นธรรมแม้ในแง่มุมพื้นฐานที่สุดในชีวิตของชาวอินเดีย ผลกระทบของมันตัดผ่านความแตกต่างทางศาสนาและทางชนชั้น ทำร้ายทั้งชาวฮินดูและมุสลิม ทั้งคนรวยและคนจน
เมื่อวันที่ 2 มีนาคม เขาได้เขียนจดหมายถึงอุปราชแห่งอังกฤษลอร์ดเออร์วิน และทำการร้องขอหลายชุด ซึ่งรวมถึงการยกเลิกภาษีเกลือ หากละเลยเขาสัญญาว่าจะเปิดตัวแคมเปญ satyagraha “ความทะเยอทะยานของฉัน” เขาเขียน “ไม่น้อยไปกว่าการเปลี่ยนใจเลื่อมใสชาวอังกฤษผ่านการไม่ใช้ความรุนแรง และทำให้พวกเขาเห็นความผิดที่พวกเขาได้ทำกับอินเดีย”
เออร์วินไม่ตอบสนองอย่างเป็นทางการ และในช่วงเช้าของวันที่ 12 มีนาคม พ.ศ. 2473 คานธีได้นำแผนของเขาไปปฏิบัติ สวมผ้าคลุมไหล่และรองเท้าแตะแบบบ้านๆ และถือไม้เท้า เขาเดินออกจากอาศรมใกล้เมืองอาเมดาบัดพร้อมกับสหายหลายสิบคน และเริ่มเดินทางบนบกไปยังเมือง Dandi ในทะเลอาหรับ ที่นั่นเขาวางแผนที่จะต่อต้านภาษีเกลือโดยการเก็บแร่จากชายหาดอย่างผิดกฎหมาย ชายวัย 60 ปีรายนี้ถูกคาดหมายว่าจะถูกจับกุมหรือกระทั่งถูกซ้อมระหว่างการเดินทาง แต่ชาวอังกฤษกลัวการฟันเฟืองในที่สาธารณะและเลือกที่จะไม่ล้มเลิกการเดินขบวน
เมื่อคานธีก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว เสาจึงข้ามเขตชนบทด้วยอัตราประมาณ 12 ไมล์ต่อวัน คานธีหยุดพักที่หมู่บ้านหลายสิบแห่งตามเส้นทางเพื่อกล่าวถึงมวลชนและประณามทั้งราชาและภาษีเกลือ นอกจากนี้ เขายังสนับสนุนให้เจ้าหน้าที่รัฐยอมรับปรัชญาของการไม่ร่วมมือด้วยการลาออกจากงาน “แล้วบริการราชการมีค่าแค่ไหน” เขาถามระหว่างแวะพักที่เมืองนาเดียด “งานของรัฐบาลทำให้คุณมีอำนาจในการกดขี่ข่มเหงผู้อื่น”
ขณะที่คานธีและผู้ติดตามของเขามุ่งหน้าไปยังแนวชายฝั่งตะวันตก ชาวอินเดียหลายพันคนเข้าร่วมกับพวกเขา เปลี่ยนกลุ่มผู้ประท้วงกลุ่มเล็กๆ ให้กลายเป็นขบวนยาวหลายไมล์ หนังสือพิมพ์เดอะนิวยอร์กไทม์สและสื่ออื่นๆ เริ่มตามความคืบหน้าของการเดินขบวน โดยอ้างคำพูดของคานธีในขณะที่เขาประณามภาษีเกลือว่า “มหึมา” และตำหนิอังกฤษว่า “ละอายที่จะจับกุมฉัน”
นอกจากการประณามราชาแล้ว คานธียังใช้สุนทรพจน์ของเขาบรรยายเกี่ยวกับความอยุติธรรมของระบบวรรณะของอินเดีย ซึ่งระบุว่าชนชั้นต่ำที่สุดนั้น “แตะต้องไม่ได้” และกีดกันสิทธิบางอย่างของพวกเขา คานธีทำให้ผู้ชมตะลึงด้วยการอาบน้ำที่บ่อน้ำ “แตะต้องไม่ได้” ที่หมู่บ้าน Dabhan และระหว่างแวะพักที่ Gajera อีกครั้ง เขาปฏิเสธที่จะเริ่มกล่าวสุนทรพจน์จนกว่าผู้ที่แตะต้องไม่ได้จะได้รับอนุญาตให้นั่งร่วมกับผู้ชมที่เหลือ
ในที่สุดคานธีและพรรคของเขาก็มาถึง Dandi เมื่อวันที่ 5 เมษายน โดยต้องเดิน 241 ไมล์ในช่วงเวลาเพียง 24 วัน เช้าวันรุ่งขึ้น นักข่าวและผู้สนับสนุนหลายพันคนมารวมตัวกันเพื่อดูเขาก่ออาชญากรรมเชิงสัญลักษณ์ หลังจากจุ่มตัวลงในน้ำทะเลที่ส่องประกายระยิบระยับของทะเลอาหรับแล้ว เขาก็เดินขึ้นฝั่งที่แหล่งเกลือที่อุดมสมบูรณ์ของชายหาดพักผ่อน มีรายงานว่าเจ้าหน้าที่ของอังกฤษบดเกลือลงในทรายด้วยความหวังว่าจะทำลายความพยายามของคานธี แต่เขาพบก้อนโคลนที่อุดมด้วยเกลืออย่างง่ายดายและยกมันขึ้นสูงอย่างมีชัย “ด้วยสิ่งนี้” เขาประกาศ “ฉันกำลังเขย่ารากฐานของจักรวรรดิอังกฤษ”
การล่วงละเมิดของคานธีเป็นสัญญาณให้ชาวอินเดียคนอื่นๆ เข้าร่วมในสิ่งที่กลายเป็นที่รู้จักในชื่อ “เกลือสัตยากราฮา” ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า บรรดาผู้สนับสนุนอนุทวีปต่างแห่กันไปที่ชายทะเลเพื่อเก็บเกี่ยวแร่อย่างผิดกฎหมาย ผู้หญิงเข้ามามีบทบาทสำคัญ น้ำต้มจำนวนมากเพื่อใช้ทำเกลือ และบางแห่งขายเกลือผิดกฎหมายในตลาดในเมือง หรือนำไม้จิ้มฟันหน้าร้านขายเหล้าและผ้าจากต่างประเทศ “ดูเหมือนว่าจู่ๆ ก็มีสปริงปล่อยออกมา” เนห์รูกล่าวในภายหลัง มีผู้ถูกจับกุมราว 60,000 คนจากการไม่เชื่อฟังทางแพ่ง และหลายคนถูกตำรวจทุบตี
คานธีถูกควบคุมตัวเมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม หลังจากที่เขาประกาศความตั้งใจที่จะนำการจู่โจมอย่างสันติที่โรงงานเกลือของรัฐบาลที่ธาราสนะ แต่ถึงแม้จะมีผู้นำอยู่หลังลูกกรง ลูกศิษย์ของเขาก็ยังกดดัน เมื่อวันที่ 21 พฤษภาคม ผู้เดินขบวนราว 2,500 คนเพิกเฉยต่อคำเตือนจากตำรวจ และบุกเข้าไปที่คลังสรรพาวุธโดยปราศจากอาวุธ
นักข่าวชาวอเมริกัน Webb Miller อยู่ในที่เกิดเหตุ และต่อมาเขาได้บรรยายถึงสิ่งที่ตามมา “ทันใดนั้น” เขาเขียนว่า “ตามคำบัญชา ตำรวจท้องถิ่นจำนวนหนึ่งพุ่งเข้าใส่ผู้เดินขบวนที่กำลังรุดหน้าและมีฝนตกชุกที่ศีรษะของพวกเขา… ไม่มีนักเดินขบวนแม้แต่คนเดียวที่ยกแขนขึ้นเพื่อป้องกันการโจมตี พวกเขาลงไปเหมือนเข็มหมุด”
เรื่องที่บาดใจของ Miller เกี่ยวกับการเฆี่ยนตีที่แพร่หลายในสื่อระหว่างประเทศ และถูกอ่านออกเสียงในรัฐสภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกา วินสตัน เชอร์ชิลล์ —ไม่ใช่แฟนตัวยงของคานธี—ยอมรับในเวลาต่อมาว่าการประท้วงและผลที่ตามมาได้ “ก่อให้เกิดความอัปยศและการท้าทายอย่างที่ไม่เคยรู้มาก่อนตั้งแต่อังกฤษเหยียบย่ำดินอินเดียเป็นครั้งแรก”
คานธียังคงอยู่ในห้องขังจนถึงต้นปี พ.ศ. 2474 แต่เขาได้ออกจากคุกที่ได้รับความนับถือมากกว่าที่เคย นิตยสารTime ยกให้เขาเป็น “บุคคลแห่งปี” ในปี 1930 และหนังสือพิมพ์ทั่วโลกต่างฉวยโอกาสอ้างคำพูดของเขาหรือรายงานการกระทำที่หาประโยชน์จากเขาได้ ในที่สุด ลอร์ดเออร์วินอุปราชแห่งอังกฤษก็ตกลงที่จะเจรจากับเขา และในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2474 ทั้งสองได้ใช้ค้อนทุบสนธิสัญญาคานธี-เออร์วิน ซึ่งยุติสัตยากราฮาเพื่อแลกกับสัมปทานหลายประการ ซึ่งรวมถึงการปล่อยนักโทษการเมืองหลายพันคน ในขณะที่ข้อตกลงดังกล่าวส่วนใหญ่รักษาการผูกขาดเกลือของราชา มันทำให้ชาวอินเดียนแดงที่อาศัยอยู่ตามชายฝั่งมีสิทธิในการผลิตแร่จากทะเล
วันที่ยากลำบากยังคงรออยู่ข้างหน้า คานธีและผู้สนับสนุนของเขาจะเริ่มการประท้วงมากขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 1930 และ 40 และทนต่อการถูกคุมขังมากยิ่งขึ้น และความเป็นอิสระของอินเดียจะต้องรอจนถึงปี 1947 เพียงไม่กี่เดือนก่อนที่คานธีจะถูกยิงตายโดยกลุ่มติดอาวุธชาว ฮินดู
แต่ในขณะที่ผลทางการเมืองในทันทีของ Salt March นั้นค่อนข้างน้อย แต่ Satyagraha ของคานธียังคงประสบความสำเร็จในเป้าหมายของเขาในการ “เขย่ารากฐานของจักรวรรดิอังกฤษ” การเดินทางไปทะเลทำให้ชาวอินเดียต่อต้านราชา และความครอบคลุมระหว่างประเทศได้แนะนำให้โลกรู้จักคานธีและความมุ่งมั่นอันน่าอัศจรรย์ของเหล่าสาวกในการไม่ใช้ความรุนแรง
ในบรรดาคนอื่นๆมาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์ได้กล่าวถึงการเดินเรือเกลือในเวลาต่อมาว่าเป็นอิทธิพลสำคัญยิ่งต่อปรัชญาการไม่เชื่อฟังทางแพ่งของเขาเอง คานธีส่งข้อความง่ายๆ โดยการหยิบเกลือหนึ่งกำมือบนชายหาดที่ Dandi และมีคนนับล้านรับสายของเขา
อ่านเพิ่มเติม: Martin Luther King Jr. ได้รับแรงบันดาลใจจากคานธีในเรื่องอหิงสาอย่างไร
